Histoire et patrimoine

Le territoire des municipalités de Richelieu et de Notre-Dame-de-Bonsecours faisait partie de la seigneurie octroyée à Jacques de Chambly en 1672, puis aux seigneurs Hertel, Grant, de Salaberry et Yule. Le pont qui traverse la rivière entre Richelieu et Chambly porte le nom de « Pont Yule » en l’honneur de John Yule, le dernier seigneur de Chambly (1812-1886).

La seigneurie de Chambly-Est comprenait quatre fiefs : Jenison, des Rouville, des Pauvres, et le fief Beaulac. Ce dernier couvrait les territoires de Richelieu et de Notre-Dame-de-Bonsecours. En 1855, un an après l’abolition du régime seigneurial par l’assemblée législative, les habitants amorcent des démarches pour fonder nos deux municipalités. Ils poursuivront ainsi le désir que certains fermiers avaient manifesté, dès 1815, jugeant que le trajet pour se rendre à l’église de Saint-Mathias était trop difficile, surtout au printemps et à l’automne.

Le village de Richelieu a été érigé en municipalité le 1er janvier 1869, en vertu de l’Acte 23, Vict. chap. 61. Il prendra le nom de la rivière qui coule le long de son territoire. La municipalité de Notre-Dame-de-Bonsecours a été érigée en vertu du même acte le 15 février 1869. Elle prendra le nom de la paroisse dont le décret d’érection canonique date du 5 septembre 1868. Le territoire actuel de la paroisse Notre-Dame-de-Bonsecours a été détaché des paroisses de Sainte-Marie-de-Monnoir et de Saint-Mathias. John Yule avait offert, en 1854, quatre arpents de son terrain afin de construire l’église. En juillet 1899, la centrale hydroélectrique, dont on voit encore quelques vestiges, entre en production. Une ligne de 27 km relie la centrale à Montréal et la tension de 12 500 volts est tout un exploit pour l’époque. La centrale sera démolie en 1965. L’hôtel de ville actuel, construit en 1958, reçoit les assemblées du conseil qui, autrefois, se tenaient à la station de chemin de fer, à la salle des Forestiers catholiques, à la sacristie ou à la vieille école. La caserne des pompiers a été inaugurée en 1967. En 1969, à l’occasion de son centenaire, le village de Richelieu a reçu ses lettres patentes lui conférant le statut de ville. Cette année-là a aussi consacré le jumelage de notre municipalité avec la ville de Richelieu en France, laquelle a été construite en 1631, grâce à la volonté du Cardinal de Richelieu, premier ministre de la France sous Louis XIII, selon un plan d’urbanisme resté intact jusqu’à nos jours. Le parc Fortier a été nommé ainsi en l’honneur de Marcel Fortier, maire de Richelieu, France. Le 15 mars 2000, la ville de Richelieu et la municipalité de Notre-Dame-de-Bonsecours ont fusionné pour créer une nouvelle ville, la ville de Richelieu.

Les étés au bord de l’eau (par Huguette Archambault)

À la fin juin commencent les préparatifs pour des vacances dans un chalet le long de la rivière Richelieu. Durant près de 70 ans, la municipalité sera un lieu de villégiature.

Les chalets Lareau et Benoit 

À la fin des années 1930, le bois de coffrage du barrage Fryer est rejeté à la rivière. Jean Lareau l’utilise pour construire 14 chalets, tous peints en vert et blanc. Durant une cinquantaine d’années, les vacanciers se retrouvent. Les femmes et les enfants demeurent à la campagne, tandis que les hommes vont travailler à la ville et reviennent les fins de semaine par l’autobus Boulais.

À la même époque, Élie Benoit loue six chalets près du rang des Cinquante-Quatre. La plupart de ces chalets ont été transformés ou démolis pour faire place à de nouvelles résidences.

À la campagne 

Les Loiselle ont érigé, en 1925, les premiers chalets sur un terrain appelé Pointe-aux-Chênes, près de l’autoroute 10. Sept chalets sont loués à la parenté et à des familles montréalaises qui partagent les installations sanitaires, le puits et l’aire de jeux : tennis, croquet et ballon-volant. Les enfants attrapent des écrevisses comme appâts et vont à la pêche aux mulets et aux ouaouarons. Les jeunes capturent des barbottes dans les cuvettes du barrage Sainte-Thérèse. Une plate-forme surplombant la rivière rassemble les joueurs de cartes et les amateurs de danse.

Les Oblats s’installent à Richelieu 

Bien qu’arrivés au Canada en 1841, ce n’est qu’en 1930 que les Oblats construisent leur impressionnant bâtiment à Richelieu. La charpente, les fenêtres et le toit sont confiés à des entrepreneurs. Les religieux se réservent la plomberie, l’électricité, la menuiserie et le plâtrage.

 La vie des Oblats 

En janvier 1931, le scolasticat ouvre ses portes; rattaché à l’Université d’Ottawa, il dispense les années de philosophie et la première année de théologie. À partir de 1942, la communauté accueille, au noviciat, les jeunes aspirants à la vie religieuse. Les Frères s’adonnent à la culture maraichère et à l’élevage. La boulangerie fournit le pain aux Oblats de Richelieu, Chambly et Rougemont. Chaque matin, un religieux se rend à la gare pour quérir le lait en provenance de Rougemont. Les Frères mettent sur pied divers ateliers : menuiserie, cordonnerie, reliure, etc. Cependant, l’imprimerie inaugurée en 1932 demeure la plus importante des activités. Aujourd’hui, la résidence offre un milieu de vie pour les religieux vieillissants. Elle accueille également dans son infirmerie, des membres de différentes congrégations.

Un don aux citoyens 

En 1975, les Oblats cèdent un terrain pour des fins communautaires; la Ville y construit une piscine, des terrains de soccer et de tennis ainsi que des appartements pour personnes âgées sur la rue… des Oblats.  

Labeur 

Avant l’arrivée massive des réfrigérateurs au début des années 1950, les familles et les commerçants conservaient les aliments frais grâce à la glace coupée sur la rivière Richelieu. La cueillette commençait au début de janvier et se terminait à la fin de février. Avec une scie mécanique, les travailleurs  faisaient des traits de 12 pouces de profondeur dans la glace en laissant au moins 4 pouces en dessous pour empêcher que les blocs se séparent. Les lisières pouvaient atteindre 120 pieds de longueur et 16 pouces de largeur. L’épaisseur variait entre 16 et 28 pouces. Les chevaux sortaient les lisières de la rivière et les tiraient jusqu’aux  camions. À l’aide d’un godendard, la glace était coupée dans l’autre sens à 40 pouces. Une équipe de 10 hommes pouvait sortir de 2 500 à 3 000 blocs par jour. C’était une bonne journée! Les blocs de glace étaient entreposés chez les cultivateurs, collés les uns aux autres, entassés dans le bran de scie recueilli aux moulins à scie. Ils se conservaient jusqu’à l’automne suivant. Le coupeur de glace recevait 0,06 $ le bloc. Le marchand séparait chaque bloc  en huit morceaux pour les glacières domestiques.

« En 1841, un ingénieur montréalais, Charles Atherton, soumet à l’Assemblée législative les plans d’un pont suspendu sur câbles d’acier, qui permettrait de franchir la rivière à la hauteur de Chambly. John Yule, alors député du comté de Chambly (1841-1843), n’est pas d’accord avec ce projet. Étant propriétaire d’un moulin à scie, il propose plutôt de construire le pont en bois selon un plan américain. Le gouvernement opte pour cette suggestion. Les travaux débutent au printemps 1846 et le pont Yule est inauguré le premier décembre 1847. »

Simonne Monet-Chartrand – Épouse de Michel Chartrand, elle a marqué la condition féminine au Québec.

Le père Jacques Gilbert – Apôtre légendaire, il a traversé le temps avec intrépidité, dans une carrière prodigieuse d’évangélisateur et bâtisseur de chrétientés.

Marguerite Béique

Émile Barrière